Lois H. Silverman es profesora en la Universidad de Indianápolis. Desde la comunicación se ha dedicado a indagar las experiencias de los visitantes en los museos. Considera que los museos son entornos de comunicación que pueden contribuir en el desarrollo humano. Su interés ha estado en analizar las distintas formas de interpretación y la diversidad de experiencias que se generan en esos espacios culturales.
A finales del siglo XX planteó la relevancia de incorporar en el estudio de museos y visitantes el concepto de construcción de significados. Considera que este concepto posibilita reconocer que un mensaje-significado transmitido por el emisor-museo no lo construye sólo éste, sino también el receptor-visitante. Es decir, que le otorga un papel activo al visitante e identifica que este proceso comunicativo es más complejo. Proceso, en el que interviene el contexto cultural donde está situado cada uno.
Silverman afirma que los visitantes recurren a la memoria, recuperan experiencias para moldear el significado del presente. Identifica que los individuos se apoyan de tres tipos de experiencias: conocimientos especiales, normas y expectativas y, situaciones y eventos de la vida. Estas conexiones, presentes en la experiencia en un museo, están determinadas por las necesidades del visitante en términos de su identidad individual y colectiva, por sus motivaciones y beneficios que considera indispensables en las actividades de deleite y por quien lo acompañe en el museo.
Para Silverman, incluir el modelo de construcción de sentido en las investigaciones sobre los visitantes permite identificar las oportunidades que tienen los museos para cumplir con su rol social. Este modelo contribuye en conocer las articulaciones entre las necesidades humanas y los elementos que ofrece el museo. En ese sentido, un mayor acercamiento con las necesidades y comportamiento humano hará que los museos sean más relevantes para las sociedades.
Silverman, Lois H. (1999), Museos en una nueva era: los visitantes y la construcción de significado en Documentos de Referencia para el Coloquio Nacional “La educación en el museo”, Bogotá, Museo Nacional de Colombia.